Istanbul, véritable carrefour entre l’Europe et l’Asie, est une destination unique mêlant histoire, culture, et modernité. Si vous vous demandez que voir à Istanbul pour un séjour inoubliable, découvrez dans ce guide les 10 sites incontournables. De Sainte-Sophie à la Mosquée Bleue en passant par une croisière sur le Bosphore, chaque étape révèle un nouveau visage de cette métropole fascinante.
1. Sainte-Sophie : La majesté byzantine devenue mosquée
La Sainte-Sophie (Hagia Sophia) est l’un des monuments les plus emblématiques si vous cherchez que voir à Istanbul lors de votre séjour. Ce joyau architectural, est bien plus qu’un simple monument. Construite au VIe siècle sous l’empereur byzantin Justinien, cette ancienne basilique chrétienne a été transformée en mosquée après la conquête ottomane de 1453, puis en musée en 1935, avant de redevenir une mosquée en 2020. Ce lieu symbolise l’histoire complexe de la ville, marquée par la coexistence de diverses cultures et religions.
L’intérieur de Sainte-Sophie est un chef-d’œuvre d’ingénierie et d’art. Son immense dôme, considéré comme une prouesse architecturale pour l’époque, semble flotter dans les airs grâce à un système ingénieux d’arches et de contrepoids. Vous pourrez admirer les mosaïques byzantines dorées représentant des scènes bibliques, qui cohabitent aujourd’hui avec des inscriptions islamiques calligraphiées sur des médaillons géants.
Prenez le temps de gravir les rampes en spirale menant à la galerie supérieure, où vous aurez une vue plongeante sur la nef. De là, les détails des fresques et de l’architecture prennent toute leur ampleur. À l’extérieur, le minaret ajouté par les Ottomans et les jardins qui entourent le monument offrent une perspective différente sur cette fusion des styles. Sainte-Sophie est un véritable voyage dans le temps qui illustre à merveille la richesse historique d’Istanbul.
2. La Mosquée Bleue : Un chef-d’œuvre ottoman
Située juste en face de Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue (Sultan Ahmet Camii) figure en tête de liste lorsque l’on se demande que voir à Istanbul. Construite au XVIIe siècle sous le sultan Ahmet Ier, elle est l’une des rares mosquées en Turquie et même au monde à posséder six minarets, un choix audacieux qui visait à rivaliser avec La Mecque à l’époque.
L’extérieur impressionne par ses vastes dômes en cascade et son parvis spacieux, entouré d’arcades élégantes. Mais c’est l’intérieur qui laisse les visiteurs sans voix. La mosquée tire son nom des plus de 20 000 carreaux de céramique bleu Iznik qui ornent les murs et le plafond, créant un jeu de lumière enchanteur lorsque le soleil traverse les fenêtres colorées.
L’espace intérieur, conçu pour accueillir des milliers de fidèles, est dominé par une coupole massive soutenue par quatre colonnes en forme de trompe d’éléphant. Les calligraphies fines et les motifs floraux ajoutent une dimension spirituelle et artistique au lieu.
Même si la Mosquée Bleue est un lieu de culte actif, elle est ouverte aux visiteurs en dehors des heures de prière. Préparez-vous à retirer vos chaussures à l’entrée et, pour les femmes, à porter un foulard pour respecter les traditions locales. Après la visite, le parc Sultanahmet, qui sépare la mosquée de Sainte-Sophie, est un endroit parfait pour se détendre tout en admirant ces deux merveilles architecturales.
3. Le Palais de Topkapi : Résidence des sultans ottomans
Pour ceux qui cherchent que voir à Istanbul afin de mieux comprendre l’Empire ottoman, le Palais de Topkapi est un passage obligé. Construit au XVe siècle sous le règne du sultan Mehmed II, ce vaste complexe servit de résidence impériale et de centre administratif pendant plus de quatre siècles. Aujourd’hui, il est devenu un musée qui attire des millions de visiteurs chaque année.
Le palais s’étend sur quatre cours principales, chacune ayant une ambiance et une fonction distinctes. La première cour, connue sous le nom de Cour des Janissaires, abrite l’église Sainte-Irène et offre une introduction au lieu. En progressant, vous atteindrez la deuxième cour, où se trouvent les cuisines impériales, qui exposent une collection impressionnante de vaisselle et de porcelaines chinoises utilisées par les sultans.
L’attraction principale du palais est le harem, un espace mystérieux qui abritait les épouses, concubines, et membres de la famille royale. Les mosaïques complexes, les salles richement décorées, et les jardins privés offrent un aperçu fascinant de la vie au cœur du pouvoir ottoman. Une visite guidée est fortement recommandée pour comprendre les dynamiques complexes de cet espace privé.
Ne manquez pas le Trésor impérial, où sont exposés certains des objets les plus précieux de l’empire, notamment le célèbre poignard Topkapi, incrusté de diamants et d’émeraudes, et le trône d’or des sultans. Depuis les terrasses du palais, vous profiterez également de vues spectaculaires sur le Bosphore et la ville.
Planifiez une visite de plusieurs heures pour explorer pleinement ce lieu majestueux, qui illustre à la fois le luxe, le pouvoir et l’histoire de l’Empire ottoman.
4. Le Grand Bazar : Que voir à Istanbul pour vivre une expérience sensorielle unique ?
Le Grand Bazar (Kapalıçarşı), l’un des plus anciens et des plus vastes marchés couverts du monde, est une véritable expérience sensorielle. Construit au XVe siècle sous le règne du sultan Mehmed II, ce marché s’étend aujourd’hui sur plus de 30 000 mètres carrés, avec environ 4 000 boutiques réparties dans un dédale de ruelles.
Dès l’entrée, vous êtes immergé dans une atmosphère unique où se mêlent les senteurs d’épices, le scintillement des bijoux et l’agitation des marchands. Chaque zone du bazar est dédiée à un artisanat spécifique : tapis tissés à la main, bijoux en or, céramiques colorées, lanternes ornées, vêtements en cuir, et bien plus. Vous pouvez également trouver des souvenirs typiques comme des yeux porte-bonheur (nazar boncuk) et des théières ottomanes.
La clé pour apprécier le Grand Bazar est de prendre son temps et de ne pas hésiter à marchander, une pratique traditionnelle qui fait partie intégrante de l’expérience. C’est également l’endroit parfait pour goûter à des spécialités locales, comme les loukoums et les pistaches grillées, souvent offertes par les commerçants pour encourager les échanges.
Enfin, faites une pause dans l’un des nombreux cafés traditionnels nichés à l’intérieur du bazar pour déguster un thé turc ou un café préparé à la manière ottomane. Le Grand Bazar n’est pas seulement un lieu de commerce, c’est une véritable plongée dans l’histoire et la culture d’Istanbul.
5. La Citerne Basilique : Une visite insolite sous la ville
La Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı), construite au VIe siècle sous l’empereur Justinien, est une œuvre d’ingénierie impressionnante située sous les rues animées d’Istanbul. Ce gigantesque réservoir souterrain, autrefois utilisé pour alimenter en eau le palais de Constantinople, est aujourd’hui une attraction fascinante pour les visiteurs.
En pénétrant dans la citerne, vous êtes immédiatement frappé par l’ambiance mystérieuse créée par ses 336 colonnes antiques qui s’élèvent au-dessus d’un sol souvent recouvert d’eau. Les jeux de lumière et les reflets sur l’eau accentuent l’atmosphère envoûtante de ce lieu unique.
Parmi les curiosités à ne pas manquer figurent les deux colonnes portant des têtes de Méduse sculptées à leur base, dont l’orientation intrigante suscite encore des débats parmi les historiens. La promenade sur les passerelles suspendues vous permet de découvrir la grandeur de cet espace tout en plongeant dans une ambiance presque mystique.
La Citerne Basilique est bien plus qu’un simple réservoir d’eau : c’est un témoignage de l’ingéniosité byzantine et une étape incontournable pour quiconque explore Istanbul.
6. Le Bosphore : Une croisière entre deux continents
Le Bosphore, le célèbre détroit qui sépare l’Europe de l’Asie, est une caractéristique géographique unique qui fait d’Istanbul une ville véritablement exceptionnelle. Une croisière sur le Bosphore est l’une des meilleures façons d’apprécier cette particularité tout en découvrant les paysages magnifiques et les monuments historiques qui bordent ses rives.
Les croisières partent généralement d’Eminönü ou de Kabataş et offrent des vues imprenables sur des sites emblématiques tels que le Palais de Dolmabahçe, la Forteresse de Rumeli et les mosquées majestueuses qui dominent l’horizon. Vous apercevrez également des maisons en bois traditionnelles appelées yalıs, situées au bord de l’eau, ainsi que les imposants ponts suspendus qui relient les deux continents.
Une croisière au coucher du soleil est particulièrement magique, lorsque la lumière dorée baigne les eaux du détroit et les monuments environnants. Pour une expérience plus authentique, optez pour une croisière avec des arrêts dans des villages pittoresques comme Anadolu Kavağı, où vous pourrez savourer du poisson frais avec vue sur le détroit.
Que ce soit pour admirer les paysages, découvrir la diversité culturelle d’Istanbul ou simplement vous détendre, le Bosphore est une expérience incontournable qui révèle l’âme unique de la ville.
7. Le quartier de Galata et sa tour emblématique
Le quartier de Galata, situé sur la rive nord de la Corne d’Or, est un mélange fascinant de traditions anciennes et de modernité. Dominé par la célèbre Tour de Galata, ce quartier offre une atmosphère vibrante, idéale pour les amateurs de culture, de shopping et de gastronomie.
La Tour de Galata, construite au XIVe siècle par les Génois, est l’un des meilleurs endroits pour admirer une vue panoramique sur Istanbul, incluant la vieille ville, la Corne d’Or et le Bosphore. Montez au sommet pour une expérience inoubliable, surtout au coucher du soleil.
En redescendant, perdez-vous dans les ruelles pavées bordées de boutiques artisanales, de galeries d’art et de cafés branchés. La rue Istiklal, qui relie Galata à la place Taksim, est un haut lieu de shopping et d’animation. Ne manquez pas l’occasion de goûter à un simit (pain en anneau au sésame) acheté à un marchand ambulant tout en explorant le quartier.
Galata est également un lieu où la scène musicale et artistique d’Istanbul s’épanouit. Assistez à un concert dans une salle intime ou découvrez les expositions des nombreuses galeries. Le quartier offre une ambiance bohème qui contraste harmonieusement avec le charme historique de ses monuments.
8. Le quartier de Balat : Un voyage dans le temps
Le quartier de Balat, situé sur la rive sud de la Corne d’Or, est une véritable immersion dans l’Istanbul d’antan. Ce quartier historique, autrefois habité par des communautés juives, grecques et arméniennes, se distingue par ses maisons colorées, ses églises anciennes et son ambiance paisible, loin de l’agitation touristique.
Baladez-vous dans ses ruelles pavées pour admirer les façades pastel des maisons en bois restaurées. Parmi les points d’intérêt, ne manquez pas l’église orthodoxe bulgare Saint-Étienne, entièrement construite en fer forgé, ainsi que la synagogue Ahrida, un témoin de la présence juive historique dans la région.
Balat est aussi le lieu idéal pour s’arrêter dans un café pittoresque et déguster un thé turc tout en observant la vie locale. Le quartier est apprécié pour son ambiance bohème et ses petits ateliers d’artisans où vous pourrez acheter des objets uniques.
Pour une expérience plus approfondie, combinez votre visite de Balat avec le quartier voisin de Fener, connu pour son école grecque rouge, un impressionnant bâtiment en briques qui domine la colline. Balat est un havre de sérénité et d’authenticité qui vous transportera dans un Istanbul méconnu et plein de charme.
9. Le quartier d’Ortaköy : Un mélange de charme et de modernité
Situé sur la rive européenne du Bosphore, Ortaköy est l’un des quartiers les plus charmants et animés d’Istanbul. Il est particulièrement célèbre pour sa mosquée d’Ortaköy, une perle architecturale construite au XIXe siècle. Nichée au bord de l’eau, cette mosquée combine un style baroque ottoman avec une vue imprenable sur le Bosphore et le pont suspendu qui le surplombe. Le contraste entre l’ancien et le moderne rend cet endroit particulièrement photogénique, surtout au coucher du soleil.
Ortaköy est également un lieu de rencontre cosmopolite où locaux et touristes se mêlent dans une ambiance détendue. Les rues environnantes regorgent de stands de street food, et le kumpir, une pomme de terre farcie garnie selon vos envies, est une spécialité locale incontournable à déguster en flânant.
Chaque week-end, le quartier accueille un marché artisanal où vous pourrez acheter des bijoux, des vêtements, et des souvenirs faits à la main. Avec ses cafés au bord de l’eau et son atmosphère chaleureuse, Ortaköy est un lieu idéal pour se détendre et profiter de la vue sur le Bosphore tout en dégustant un thé turc ou un café.
10. Le bazar aux épices : Une explosion de saveurs
Le bazar aux épices (Misir Çarşısı), également connu sous le nom de bazar égyptien, est un lieu incontournable pour les amateurs de gastronomie et de culture. Construit au XVIIe siècle, ce marché couvert, plus petit et plus intime que le Grand Bazar, est spécialisé dans les produits alimentaires et les épices venues des quatre coins du monde.
Dès votre entrée, vous serez accueilli par une palette de couleurs éclatantes et une symphonie d’arômes envoûtants : cannelle, safran, cumin, piments, et autres épices exotiques. Vous y trouverez également une grande variété de loukoums, de fruits secs, de thés, et de miels. Les commerçants, souvent multilingues, se feront un plaisir de vous faire goûter leurs produits.
Le bazar aux épices est également l’endroit idéal pour acheter des produits locaux comme du café turc ou de l’huile d’olive artisanale. Prenez le temps de discuter avec les marchands pour découvrir l’histoire des épices et leur importance dans la cuisine et la culture turques.
Situé près de la mosquée Yeni Cami et du port d’Eminönü, le bazar aux épices est un lieu chargé d’histoire et d’ambiance, parfait pour s’immerger dans le quotidien d’Istanbul tout en ramenant chez vous des souvenirs savoureux.
Où séjourner à Istanbul ?
Istanbul offre une large gamme d’hébergements adaptés à tous les budgets, allant des auberges économiques aux hôtels de luxe. Voici les meilleurs quartiers où séjourner en fonction de vos besoins :
1. Sultanahmet : Proche des monuments historiques
Ce quartier est idéal pour les amateurs d’histoire et de culture. Vous serez à deux pas de Sainte-Sophie, de la Mosquée Bleue, et du Palais de Topkapi. Les hôtels ici sont souvent de style boutique, avec un charme ottoman.
- Pour qui ? Les voyageurs souhaitant explorer les sites historiques à pied.
2. Taksim et Beyoğlu : Pour une ambiance animée et cosmopolite
Ces quartiers modernes offrent une vie nocturne vibrante, des restaurants branchés, et de nombreuses boutiques. C’est un excellent choix pour ceux qui souhaitent profiter de l’ambiance contemporaine d’Istanbul tout en restant proches du centre.
- Pour qui ? Les amateurs de shopping, de gastronomie et de culture urbaine.
3. Le Bosphore : Luxe et sérénité
Les hôtels situés le long du Bosphore offrent une vue imprenable sur l’eau et un cadre paisible. Les établissements de luxe comme les anciens palais transformés en hôtels sont particulièrement prisés.
Pour qui ? Ceux qui recherchent une expérience haut de gamme et un cadre romantique.
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Idées d’itinéraires pour visiter Istanbul
1 jour à Istanbul : Découverte express
- Matin : Visitez Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue, situées à quelques pas l’une de l’autre.
- Après-midi : Explorez le Palais de Topkapi, puis flânez dans le Grand Bazar.
- Soirée : Profitez d’un dîner avec vue sur le Bosphore dans le quartier d’Ortaköy.
3 jours à Istanbul : Culture et immersion
- Jour 1 : Vieux Istanbul
Commencez par Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, et la Citerne Basilique. Après le déjeuner, visitez le Palais de Topkapi et terminez la journée au Grand Bazar. - Jour 2 : Le Bosphore et Galata
Faites une croisière sur le Bosphore le matin, puis explorez le quartier de Galata et sa tour emblématique. Terminez par une balade dans Istiklal Caddesi jusqu’à Taksim. - Jour 3 : Balat et Ortaköy
Passez la matinée à explorer le quartier coloré de Balat. L’après-midi, détendez-vous à Ortaköy et profitez de la vue sur le Bosphore.
10 jours à Istanbul : Découverte approfondie
- Jour 1-3 : Sultanahmet et les sites historiques
Explorez Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, le Palais de Topkapi, et la Citerne Basilique. Prenez le temps de flâner dans le Grand Bazar et le bazar aux épices. - Jour 4-5 : Le Bosphore et ses rives
Faites une croisière complète sur le Bosphore avec des arrêts dans des villages comme Anadolu Kavağı. Passez une nuit dans un hôtel avec vue sur l’eau. - Jour 6-7 : Beyoğlu et Galata
Découvrez la vie moderne d’Istanbul en explorant Taksim, Istiklal, et le quartier de Galata. Visitez également le musée d’Art moderne. - Jour 8 : Balat et Fener
Imprégnez-vous de l’ambiance authentique de ces quartiers historiques. Prenez le temps de visiter leurs églises, synagogues, et ruelles pittoresques. - Jour 9-10 : Quartiers alternatifs
Explorez les marchés locaux et les cafés à Kadıköy, sur la rive asiatique, puis terminez par une journée à Ortaköy pour une touche finale romantique.
Conseils pratiques pour visiter Istanbul depuis Lyon
1. Comment s’y rendre ?
- Vols directs : Depuis l’aéroport Lyon-Saint-Exupéry, plusieurs compagnies aériennes, notamment Turkish Airlines et Pegasus Airlines, proposent des vols directs vers Istanbul. Le trajet dure environ 3 heures et 30 minutes.
- Aéroports d’arrivée :
- L’aéroport d’Istanbul (IST) sur la rive européenne est le principal hub international.
- L’aéroport Sabiha Gökçen (SAW) sur la rive asiatique est une alternative économique pour certains vols low-cost.
- Transfert vers le centre-ville :
- Depuis IST : Prenez le bus Havaist, un taxi, ou un VTC pour rejoindre Sultanahmet ou Taksim (environ 45 minutes).
- Depuis SAW : Les bus Havabus, le métro et les taxis permettent de rejoindre le centre-ville en 1 à 1,5 heure.
2. Monnaie et budget
- Monnaie locale : La livre turque (TRY). Changez vos euros dans des bureaux de change fiables, souvent disponibles dans le Grand Bazar ou à Sultanahmet.
- Coût moyen :
- Repas : 5 à 15 € pour un repas dans un restaurant local ; moins de 5 € pour un snack ou de la street food.
- Hébergement : 20-50 € par nuit pour des hôtels milieu de gamme ; 70-150 € pour des hôtels de luxe.
- Transports : 0,50-1 € pour un trajet en tram ou en métro.
3. Transports sur place
Istanbul dispose d’un excellent réseau de transports publics qui facilite les déplacements dans la ville.
- Tramway et métro : Rapides et économiques, ils desservent les principaux quartiers touristiques (Sultanahmet, Taksim, Kadıköy). Achetez une Istanbulkart, une carte rechargeable valable sur tous les transports publics.
- Ferries : Les traversées entre les rives européenne et asiatique sont incontournables et peu coûteuses (environ 1 € par trajet).
- Taxis et VTC : Les taxis sont abordables, mais privilégiez les applications comme BiTaksi ou Uber pour éviter les arnaques.
4. Langue et communication
- Langue officielle : Le turc. L’anglais est parlé dans les zones touristiques, mais apprendre quelques mots comme « Merhaba » (Bonjour) ou « Teşekkür ederim » (Merci) est toujours apprécié.
- Wi-Fi et SIM locale : Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hôtels, restaurants, et cafés. Pour rester connecté partout, achetez une carte SIM locale avec un forfait données (Turkcell ou Vodafone) à l’aéroport ou en ville.
5. Meilleures périodes pour visiter Istanbul
- Printemps (avril-juin) et automne (septembre-octobre) : Climat doux et agréable, idéal pour explorer la ville à pied.
- Été (juillet-août) : Plus chaud et humide, mais parfait pour les croisières sur le Bosphore et les soirées en terrasse.
- Hiver (décembre-février) : Moins fréquenté, avec des prix attractifs, mais prévoyez des vêtements chauds.
6. Santé et sécurité
- Eau potable : Privilégiez l’eau en bouteille pour éviter tout inconfort.
- Assurance voyage : Souscrivez une assurance couvrant les soins médicaux et les vols annulés. Les pharmacies (Eczane) sont nombreuses et proposent des médicaments accessibles sans ordonnance.
- Sécurité : Istanbul est globalement sûre pour les touristes, mais comme dans toute grande ville, restez vigilant face aux pickpockets, surtout dans les zones bondées comme le Grand Bazar ou les tramways.
7. Cuisine locale à ne pas manquer
- Plats à goûter : Le kebab (doner ou adana), le börek (feuilleté), et le balık ekmek (sandwich au poisson).
- Desserts : Loukoums, baklavas, et sutlac (riz au lait).
- Boissons : Dégustez un thé turc ou un café turc traditionnel, souvent servi dans des petits verres ou des tasses typiques.
8. Astuces pour optimiser votre séjour depuis Lyon
Décalage horaire : +1 heure par rapport à la France, ce qui facilite l’adaptation rapide.
Planifiez à l’avance : Istanbul est une ville très fréquentée. Réservez vos billets d’entrée pour Sainte-Sophie, le Palais de Topkapi, et les croisières sur le Bosphore pour éviter les files d’attente.
Utilisez les pass touristiques : Les Istanbul Museum Pass permettent un accès prioritaire à plusieurs sites historiques.
